Today Nils Deneken from Die Gute Fabrik talks to Mathias.

Be sure to have a look at Mathias’ past series of interviews he published at gamescenes edited by Matteo Bittanti: »Game Art Worlds: The Early Years« and »Game Art Worlds: Contemporary Practitioners«.

Stephan Schwingeler

Interview with Nils Deneken from Die Gute Fabrik

»Die Gute Fabrik is a small games studio based in Copenhagen, Denmark. We take classic play forms from the past – be they physical folk games from the playground or adventure games from old consoles – and breathe new life into them with 21st century technology and our own sense of style and storytelling. We strive to develop games that are hand-crafted, synaesthetic, offbeat, and above all, personal.« from Die Gute Fabrik homepage

Mathias: What is the history behind Die Gute Fabrik?

Nils: I founded Die Gute Fabrik in 2008 while I was hiking around the Fjords of Copenhagen. It was just an abandoned factory back then, but I liked the view and moved in. It’s a really nice base to work on projects, since it’s quiet and the nature around this place is quite spectacular. Bernie Schulenburg stayed here for a while and we worked on Where is my Heart? together. Recently I was joined by Douglas Wilson, the Designer of Johann Sebastian Joust, who became my partner in running the firm. We’re both cofounders of the Copenhagen Game Collective and have been working together on several projects among others B.U.T.T.O.N. and 5 minute mmorpg. Since we value each other’s work a lot, it made sense to join up and run this studio together.

Mathias: Why are you so interesting in recycling old game concepts?

Nils: The games we’re interested in are rooted in the past, be it folk games or video game concepts from our youth, but we both have the feeling that you could take those concepts and create something unique with the knowledge and technology we have today. I’m not talking about just recycling old game concepts, but move them into entirely new directions. It seems that in the evolution of games a lot of possibilities have been neglected, and we’d like to have a second look at those missed opportunities.

Mathias: The game Johann Sebastian Joust was a part of the art exhibition Space Invaders at Nikolaj Contemporary Art Center in the beginning of 2012. Can you tell me about the game and why do you think it was selected to be exhibited in an art hall?

Nils: Johann Sebastian Joust is a no-graphics, digitally-enabled folk game for 2 to 7 players, designed for motion controllers (such as the PlayStation Move). Each player has a controller in their hands, once they move the controllers too fast, they’re out. The sensitivity of the controller is tied to the speed of the music, so when the music is running in slow motion, the player has to move extra slow to survive. When the music speeds up, this threshold becomes less strict, giving the players a small window to dash at their opponents. Channel the power of J.S. Bach, and try to jostle your opponents’ controllers while protecting your own. The last person standing is the winner.

The game was selected for the exhibition, since it goes beyond the traditional videogaming demography. People who have no experience in video games can pick up J.S. Joust and have fun with it. Instead of the players and spectators looking at the screen, they look at each other and automatically get into contact. It’s basically a very immediate social experience where there’s no filter, like a screen or some interface between the participants, which is quite rare for digital games these days.

Mathias: What qualities do you think a video game should have to be an interesting work of art?

Nils: If it breaks with the conventions of the medium in some way and expands the understanding of the observer of what games can be or if it’s just really, really beautiful.

Mathias: In both Where is my heart? and Rückblende the story in the games is based on a childhood memory. The childhood is a common theme in literature and film, but how can personal experiences and memories from a person’s childhood be used in video games?

Nils: Video games are among other things a good storytelling medium, but it works quite differently from a book or a movie. As long as you can involve the player and make the player feel as a part of the story, you can pretty much make a game about any topic. I think it’s important that the players don’t feel too much that the story is forced on them, but that they can discover it by themselves.

Mathias: How do you experience the indie game scene in Copenhagen?

Nils: The game jams at the Copenhagen IT University each year are great, and with the Copenhagen Game Collective we tried to arrange some events and bring our games to the public, which worked ok so far, but we still have a long way to go. Besides the collective, I’m seldom participating in social game industry events in Copenhagen. There are some really talented indie developers in Copenhagen, but I don’t know them well personally, so I’m actually not sure whether we have a scene here. I hope that this will develop over time, though.

Mathias: And how do you see on the future for indie game developers as yourself?

Nils: Hard to predict the future. It’s easy enough to release a game these days, but it’s hard to make a living of it, especially if you want to stay independent.

Mathias Jansson

Interview series with the finest Indie Game Designers by Mathias Jansson on the Next Level Blog:

Part 1: Interview with Pippin Barr – »The Artist Is Present«

Part 2: Interview with Jakub Dvorsky – Creator of Samorost and Machinarium

Part 3: Interview with Indie Game Designer Cactus

Image of Die Gute Fabrik taken from the official GDC’s flickr-stream.

Auch Computerspiele sind als künstlerisches Material auf dem Festival vertreten. Das Kölner Paidia Institute zeigt einen Zyklus sich selbst spielender Computerspiele und sich selbst steuernder Apparate.

Die Kunstwerke des Paidia Institute sind sowohl im Haus der Kulturen der Welt als auch im Computerspielemuseum Berlin zu sehen. Die Vernissage im Computerspielemuseum findet am 29. Januar um 17:00 Uhr statt. Die transmediale wird am 31. Januar eröffnet. Auf diesem Flyer sind alle wichtigen Infos zu finden.

Die Künstler beschreiben ihre Arbeiten mit den Worten:

»Der Zyklus Paidia Laboratory: feedback untersucht Computerspiele als geschlossene Feedback-Systeme. In einer Reihe von künstlerischen Experimenten wird das Feedbackverhalten von Spielen erforscht, indem ihr In- und Output durch Modifikationen von Hard- und Software miteinander verschaltet wird. Die Experimente versuchen nicht die Bedienbarkeit der Mensch-Computer-Interaktionen von Games hervorzuheben, sondern deren Grenzen und medienspezifischen Merkmale aufzuzeigen.«

Die Künstler haben auch schon auf der Next Level Conference mit solcherlei geschlossenen Feedback-Systemen erfolgreich experimentiert. Ihr phänomenaler Kettenreaktionsapparat – die »Rube-Goldberg-Lauf-der-Dinge-Electronic-Circuit-Feedback-Machine« – , die sie während der Next Level II gebaut haben, habe ich hier ausführlich vorgestellt (s. auch das Video). Teile daraus – wie die Decathlon-spielende Roboterhand oder die sich selbst öffnenden und schließenden PlayStation 2-Schubladen – sind jetzt auch in Berlin ausgestellt.

Sich selbst spielende bzw. von Apparaten gesteuerte Computerspiele sind seit einiger Zeit ein Topos in der Medienkunst. Eines der ersten Beispiele stammt von Walter Langelaar, der in seiner Installation n0tb0t einen automatischen Joystick gebaut hat, der einen Shooter zu spielen scheint. Cory Arcangel hat für eine Ausstellung im Whitney-Museum Bowlingspiele so modifiziert, dass sie ständig nur Gossen werfen. Ein anderes Beispiel des Bastlers MrQuint15: Ein Roboter spielt das berüchtigte Game Desert Bus. Ziel des Spiels ist, einen Bus durch die Wüste von Tucson nach Las Vegas zu lenken. Das Spiel läuft dabei in Echtzeit ab, die virtuelle Fahrt dauert insgesamt acht Stunden. Schließlich ist Thomas Hawranke – Mitglied des Paidia Institutes – zu nennen, der 2008 eine Pflanze (!) dazu gebracht, einen Ego-Shooter zu bedienen.

Sich selbst steuernde Apparate haben gewiss eine längere Tradition: Eine solche Maschine stammt z.B. vom Begründer der Informationstheorie Claude Shannon: Seine »Ultimate Machine« (um 1952) möchte nur in Ruhe gelassen und macht dies, nachdem man sie angeschaltet hat, sehr deutlich, indem sie sich selbst wieder abschaltet (s. Video).

Mit Paidia Laboratory: feedback repräsentieren Jonas Hansen,Thomas Hawranke, Karin Lingnau und  Lasse Scherffig das Paidia Institute.

Stephan Schwingeler

In 21 Kapiteln analysiert er das Medium in allen seinen Facetten. Die recht kurzen, essayistischen Texte stehen jeweils unter einem starken Schlagwort wie z.B. »Music«,»Promotion«, »Kitsch«oder »Work«. Bogost beleuchtet die Kunst und Kultur der digitalen Spiele und schreibt über alle Formen des Computerspiels abseits des Mainstreams der Media-Märkte. Es geht um Sex und Gewalt, um Politik und Kunst, um Persuasive Games, Newsgames, Advergames, DIY-Games und natürlich Artgames.

Das Vorwort und das erste Kapitel zum Thema »Art« sind vollständig im Netz bei Google Books und außerdem in dieses Posting eingebettet. Hier gibt es das Kapitel zum Kunststatus als vom Autor genehmigten Auszug zum Ausdrucken und Abheften.

Stephan Schwingeler

Hier kann man aus allen Videos auswählen. Darunter sind auch die Beiträge solch bekannter Persönlichkeiten wie Eric Zimmerman und Nathalie Pozzi, Mia Consalvo und Jonas Linderoth.

In meinem eigenen Vortrag ging es um Das digitale Spiel als künstlerisches Material – darin genauer um die Frage, mit welchen Strategien KünstlerInnen mit Computerspielen umgehen und wie sie diese künstlerisch verwenden. Den Vortrag habe ich auch als Screencast hier eingebettet. Hier noch mein Abstract:

»KünstlerInnen haben seit 1995 Computerspiele als Material in ihrer künstlerischen Praxis etabliert. Eine grundsätzliche Strategie, Computerspiele als Material zu verwenden, ist der modifizierende Eingriff.Der Beitrag fragt nach den unterschiedlichen Qualitäten künstlerischer Computerspielmodifikation und kategorisiert diese anhand zahlreicher Beispiele. Methodisch verfährt der Beitrag zwischen Kunst- und Bildwissenschaft, Rezeptionsästhetik sowie Methoden der Game Studies. Künstlerische Computerspielmodifikationen als Teilbereich einer spezifischen Spielkultur zeichnen sich insbesondere dadurch aus, dass KünstlerInnen Störungen und Fehler kultivieren. Vielfach werden Regelwerk, Interface und Gameplay negiert.«

Stephan Schwingeler

Die Minispiele bestehen alle aus einer simplen Mechanik (wie dem abwechselnden Betätigen einzelner Tasten). Man kann diese Spielchen nicht gewinnen – man kommt nie ans Ziel. Damit legt Pippin Barr das Prinzip vieler Spiele (insbesonderer klassischer Arcade Games) offen, die mit ihrem repetitiven Charakter digitale Varianten von Sysiphosaufgaben darstellen und deren dreckiges kleines Geheimnis ist, eben keinen Spaß zu machen sondern schnell in Arbeit auzuarten. Damit kommentiert Barr ein Paradigma von Arbeit im Design von Computerspielen und überformt dies humorvoll zur göttlichen Bestrafung. Warum nur, Ihr Götter? Warum?

Stephan Schwingeler

]]> http://www.nextlevel-conference.org/2012/01/0287-strafen-der-gotter-als-computerspiel-ancient-greek-punishment/feed/ 0 http://www.nextlevel-conference.org/2011/12/285-game-art-rube-goldberg-lauf-der-dinge-electronic-circuit-feedback-machine/ http://www.nextlevel-conference.org/2011/12/285-game-art-rube-goldberg-lauf-der-dinge-electronic-circuit-feedback-machine/#comments Thu, 22 Dec 2011 15:43:51 +0000 Stephan Schwingeler http://www.nextlevel-conference.org/?p=6887 Das Paidia Institute ist ein Kölner Kunstkollektiv, in dessen Arbeit die Auseinandersetzung mit Computerspielen eine wichtige Rolle spielt. Während der Next Level Conference haben die Kölner Medienkünstler ein Labor aufgebaut und an einer Versuchsanordnung gearbeitet, die aus einer Reihenschaltung sich selbst spielender Computerspiele besteht: Die »Rube-Goldberg-Lauf-der-Dinge-Electronic-Circuit-Feedback-Machine«. Als Vorarbeit für die Maschine mit dem langen Namen dienen sich selbst spielende Spiele als geschlossene Feedback-Systeme, mit denen das Kölner Kollektiv schon auf dem PLATINE Festival im Sommer experimentiert hat. Die Maschine erfüllt den Zweck, einen virtuellen Golfball in dem Spiel Wii Sports mittels zielgerichtetem Putt per Wii-Fernbedienung fachmännisch einzulochen.

Kaum in Betrieb genommen und mit Strom versorgt, wird eine spektakuläre Kettenreaktion in Gang gesetzt, die in einem 10-minütigen Video dokumentiert ist. Eine Roboterhand steuert über eine Tastatur ein klassisches Sportspiel und bringt die Spielfigur ins Ziel. Ein Sensor registriert dies und feuert einen Schildkrötenpanzer in Mario Kart ab. Eine Computermaus schnellt über den Boden und löst einen Mechanismus aus. Dies hat zur Folge, dass…

Die Kettenreaktion erinnert bewusst an den berühmten Film »Der Lauf der Dinge« der Schweizer Künstler Peter Fischli und David Weiss von 1987.  Paidia verbeugt sich nicht nur vor Fischli & Weiss, sondern auch vor Rube Goldberg, dessen Cartoons über Professor Lucifer Gorgonzola Butts das Thema der unnötig komplizierten Maschine auf humoristische Weise immer wieder aufs Neue variierten. Goldbergs Fantasie-Maschinen erfüllen eine bestimmte Aufgabe wie die Paidia-Maschine – z.B. ein Ei aufzuschlagen oder ein Schaufenster sauber zu halten. Sie sind also nicht nutzlos oder gar selbstzerstörerisch wie einige Maschinen Jean Tinguelys der 1960er Jahre. Aber sie sind in ihrer Komplexität so sehr überformt, dass sie in ihrer Absurdität an japanische Unsinnserfindungen, so genannte Chindōgus, erinnern. Eine Maschine, die diesen absurden, zweckgerichteten Maschinen gewissermaßen diametral entgegengesetzt ist, stammt vom Begründer der Informationstheorie Claude Shannon: Seine »Ultimate Machine« (um 1952) möchte nur in Ruhe gelassen und macht dies, nachdem man sie angeschaltet hat, sehr deutlich, indem sie sich selbst wieder abschaltet.

Diesen gesamten Kontext widersinniger Maschinerien hat das Paidia Institue nun mit dem neuen Medium des Computerspiels ergänzt. Die Künstler hinterfragen so den kybernetischen Regelkreis sowie den magischen Zauberkreis, in die der Spieler freiwillig und mit Vergnügen eingebunden ist, wenn er ein Computerspiel spielt. Der Mensch ist hier im konkreten Fall allerdings nur dazu da, den Stecker in die Steckdose zu stecken und den Stromkreis zu schließen. Das Spiel hat sich längst verselbständigt.

Das Paidia Institute hat die einzelnen Stationen der »Rube-Goldberg-Lauf-der-Dinge-Electronic-Circuit-Feedback-Machine« minutiös dokumentiert und in einem Schaltplan festgehalten. Die einzelnen sich selbst spielenden Spiele lauten im Einzelnen im Stile Rube Goldbergs:

»Plugging in the power connector (A) turns on robotic hand (B) which plays the Atari classic Decathlon hurdle game (C). As runner passes the finish line (D) light dependent resistor sends signal to solenoid (E) that presses a button on a game controller (F) which launches tortoise shell in Mario Kart killing Luigi (G) causing a black screen detected by light dependent resistor (H). Motor gets activated and coils up string that pulls mouse against hammer (J). Smashed mouse button clicks on Hyperlink (K) thereby sending a signal to Second Life having a giant mobile phone appear (L). Second Life avatar clicks on virtual mobile (M) causing text message to be sent to real mobile (N). Vibration of phone is detected by piezo sensor that activates solenoid which repeatedly presses a keyboard button (O) allowing a terrorist with a flashlight in the game Counter Strike to move forward (P). The light is detected by a light dependent resistor which causes a counter terrorist player to eliminate the terrorist (Q). The shot is detected by a piezo sensor (R) that activates a servo motor which opens a Play Station 2 CD tray (S), thereby a weight connected to a toy gun falls down (T). Gun shoots a wooden plank attached to remote control (U). Toy helicopter lifts off and pulls a mouse to the side (V) causing a virtual helicopter in the game Battlefield to go down (W). Crash is detected by light dependent resistor which turns on marble run that plays Winter Games bob sleight (X). Marble hits golf ball, golf ball hits Wii remote fixed with a rope to the ceiling (Y). Wii remote swings and sinks the putt in the Wii sports golf game (Z). If somebody gets shot by gun or electrified move away before cops arrive.«

Paidia Institute: Björn Theis, Jonas Hansen, Karin Lingnau, Lasse Scherffig, Sebastian Thewes, Thomas Hawranke

Dies ist mein letztes Posting vor Weihnachten. Ich wünsche allen Lesern, die den Next Level Blog verfolgen, eine schöne Weihnachtszeit und einen guten Rutsch ins neue Jahr. Herzlichen Dank für den Zuspruch und die tollen 12 Monate  – bis 2012! 1UP.

Stephan Schwingeler

Ein paar Highlights: Unsere Freunde vom Paidia Institute präsentierten sich selbst spielende Spiele als geschlossene Feedback-Systeme. Eine Idee, die auf der Next Level II in einer Laborsituation noch weiter ausgereift und verfeinert worden ist. Das Paidia Institute baute die »Rube-Goldberg-Lauf-der-Dinge-Electronic-Circuit-Feedback-Machine« – eine Versuchsanordnung, die aus sich selbst spielenden Computerspielen besteht. Die Maschine ist während der Next Level Conference von den Kölner Medienkünstlern gebaut und in Betrieb genommen worden. [Dazu folgt demnächst ein ausführliches Posting.]

Ein »Best of Evoke« versammelte das Beste, was die Demoszene zu bieten hat. Auch studentische Arbeiten waren dabei: z.B. das scheinbar ungeschnittene Video von Designstudenten der MD.H München, in dem die Geschichte des Mediums – »A History of Gaming« – in der Ego-Perspektive am Betrachter vorbeizieht.

Köln war im Sommer Hauptstadt der Games und der Kunst mit Games: Vom 15. bis zum 17. August fand die Game Developers Conference Europe in Köln statt. Danach ging es direkt vom 17. bis zum 21. August mit der Gamescom weiter.

Abseits vom gigantischen Branchentrubel brachten sich kleinere, unabhängige Veranstaltungen in Stellung, die den Blick auf die künstlerische, expressive Kraft des Mediums Computerspiel lenken wollten: Neben dem PLATINE Festival veranstaltete das Cologne Game Lab das phänomenale Notgames Fest am 15. und 16. August, das vom Künstlerpaar Tale of Tales kuratiert wurde. Die Zusammenstellung des Cologne Game Lab war im November dann in modifizierter Form unter dem Titel »Carte Blanche« neben anderen Ausstellungen auf der Next Level Conference zu sehen.

Stephan Schwingeler

In dem sehr gut recherchierten, kritischen Feature sind Statements von Unternehmer und Branchengröße Stephan Reichart, Kunsthistoriker und Medienwissenschaftler Stephan Schwingeler, Medienkünstler Jens Stober und Designer Björn Bartholdy. Der Beitrag ist teilweise während der Next Level Conference Anfang November entstanden.

Press Play ►

»Video games are more important than they seem. They are a storytelling medium, a place for self-expression. The age-old tradition of gaming teaches us strategy, maneuvering, and the importance of making choices. From the cinematic experiences of mainstream gaming, to the hyper-personal environments of indie games, gaming activity defines the way we live and interact with information, and each other.«

Stephan Schwingeler

Today Cactus alias Jonatan Söderström talks about his engagement with the art form and the expressive medium of the video game. One of his recent and most famous projects is the disturbing racing game »Hot Throttle« [Play] in which a man in his mid-life crisis thinks he is a car and considers surgery to eventually become an automobile-man hybrid. On Cactus’ Website you can find a lot more to play and explore.

Be sure to have a look at Mathias’ past series of interviews he published at gamescenes edited by Matteo Bittanti: »Game Art Worlds: The Early Years« and »Game Art Worlds: Contemporary Practitioners«.

Stephan Schwingeler

Interview with Cactus alias Jonatan Söderström

Cactus is a Swedish independent game developer whose games could be described as experimental and artistic. His small characteristic games are often created in a short period of time. »Life is a Race« [Download] from 2008 took only 2 hours to complete, »Stench Mechanics« [Download] and »Lovecraft Game« [Download] – also from 2008 – took a day to finish.  Cactus describes his games on his blog as: »I’ve been making small freeware games since 2004. My aim is to create interesting things, whether it be through visuals or gameplay mechanics. A lot of the games on my site are just small experiments dressed up as games.«

Mathias: When did you start to make your own games? And where do you find inspiration for your games?

Cactus: I started making games when I was eighteen, I think. I just wanted to do something creative and didn’t really feel like I got the response I wanted when I attempted to make music or draw comics. I didn’t think that you could make games on your own if you didn’t have some form of education in programming, so I was happy to find tools that let me do games without any real programming. It really felt nice being able to design your own little worlds, so I kept doing it for a while without really showing anyone what I was making. Then I found communities on the web where people were really supportive and appreciative of what I was doing.

I found the games, that people were making that felt differently from what you normally see in mainstream games, were the ones that appealed the most to me and they also felt fairly simple to create, so I kept doing odd small sized projects for a while, without really thinking about the purpose and meaning they had. Then I started getting into weird movies and was overwhelmed by how interesting it was to experience things that generally felt alien and strange; that people can make things that I don’t understand at all but somehow make sense in their own weird way. David Lynch and Jodorowsky were big influences, and I also really enjoyed reading manga by authors like Junji Ito, Shintaro Kago and a bunch of others that targetted a more mature audience. So I figured that was something I wanted to do as well.

Mathias: Game developers can spend months and years to make a game, but your games are often created in only a couple of hours or a day or two. Is there a conscious choice that you are working so fast?

Cactus: There are many reasons to work as fast as I do. I have a short attention span and easily get bored of the projects I’m working on. All I ideas I have aren’t suitable for longer projects either, and if you release more games you get more attention. If you only make big games you have to sacrifice a lot of cool ideas that you simply don’t get the time to explore.

Mathias: How do you see the possibilities to distribute Indie Games today?

Cactus: There’s basically only downloadable content from Steam, XBLA or PSN that seems viable right now. If you have a fanbase big enough you can try to sell games on your own site, but it’s a lot harder. You can also sell your soul and use ads, or do online games with subscriptions I guess, but I doubt I’ll ever do that.

Mathias: Can  you tell me about the game Norrland which was created for an exhibition in Sweden 2010?

Cactus: It’s based around prejudice that exists around the people who live up north. Basically I just wanted to piss people off, but at the same time make a game that had a dark and serious subtone. I’ve also been saying that games don’t have to be fun to be good, and I think Norrland is a good example of that.

[The Trailer for Norrland is embedded in this posting]

Mathias: Would  you describe your games as art?

Cactus: Well, yes. I’m not a pretentious person but I don’t think that what I’m doing is nothing more than entertainment. I want to do interesting things for interesting people, but I rarely try to emphasize on the »art« aspect in my games, it’s just a part of some projects that I want to use to create a feeling of depth that may or may not be there.

Mathias Jansson

Interview series with the finest Indie Game Designers by Mathias Jansson on the Next Level Blog:

Part 1: Interview with Pippin Barr – »The Artist Is Present«

Part 2: Interview with Jakub Dvorsky – Creator of Samorost and Machinarium